Op het spoor van onze geschiedenis
We hebben ons 120-jarig jubileum in 2015 aangegrepen om op zoek te gaan naar sporen. Door de grote verwoestingen tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn helaas veel documenten en foto’s verloren gegaan, waardoor we onze geschiedenis slechts fragmentarisch konden reconstrueren. Urenlang zoeken naar aanwijzingen in het Stadsmuseum en het Stadsarchief werpt licht op de duisternis. Een paar oude krantenartikelen vullen de gaten op. Helaas zullen we onze geschiedenis nooit volledig kunnen reconstrueren. Maar wat we hebben ontdekt, getuigt van een fascinerend verhaal dat we graag met u willen delen.
De beginjaren van de Kaiserhof
De Kaiserhof werd in 1895 gebouwd en geopend door Oskar Försterling. Volgens krantenberichten was Oskar Försterling huurder van hotel “Ludgerihof” aan de Ludgeriplatz, waar nu Stadthaus II staat. Het Kaiserhof lag recht tegenover het Centraal Station, dat in 1890 werd geopend. Het had vijf verdiepingen aan de Bahnhofstrasse en een vleugel aan de Achtermannstrasse, met een zesde verdieping voor het personeel. Het beschikte ook over een buiten- en wintertuin.
De ligging van het Kaiserhof was cruciaal voor de ontwikkeling van het hotel. Münster groeide snel in de 19e eeuw. In 1815 werd de stad uitgeroepen tot provinciehoofdstad en ontwikkelde zich in de daaropvolgende decennia tot het centrum van Westfalen. De transportinfrastructuur was echter lange tijd niet zo geavanceerd als de stad zelf. De stad kreeg haar eerste kleine treinstation in 1850. Pas 36 jaar later begonnen de werkzaamheden aan het binnenstedelijke vervoersnet. Er werd een particuliere paardenbuslijn aangelegd, die rond 1901 werd vervangen door een tram.
Door de snelle groei van het spoorwegnet werd het station al snel te klein. Op de plaats van het huidige station werd een nieuw centraal station gebouwd, maar ook de capaciteit hiervan raakte kort na de Eerste Wereldoorlog uitgeput. Volgens krantenberichten passeerden er dagelijks 800 treinen. Doordeweeks maakten 9.000 passagiers er gebruik van en op zondag zelfs 15.000. Het station en de Bahnhofstrasse waren van uitzonderlijk belang geworden, wat ook verklaart waarom de Bahnhofstrasse – de belangrijkste straat van de stad – in 1933 door de nazi’s werd omgedoopt tot Adolf Hitlerstraße en een van de belangrijkste doelwitten werd voor latere bombardementen.
De Kaiserhof floreerde in de beginjaren – mede dankzij de ontwikkeling van het Bahnhofsviertel (stationswijk) – en werd in 1910 in de eerste Michelingids aan reizigers aanbevolen. Maar om ons onbekende redenen besloot Oskar Försterling de straat rond 1930 te verkopen.
Verkoop aan Josef Cremer
Het hotel werd gekocht door Josef Cremer. Josef Cremer, geboren in 1845, studeerde af aan het Paulinum in Münster. Na zijn schooltijd maakte hij een studiereis naar Engeland, België en Nederland. Josef Cremer deed zijn commerciële opleiding en eerste professionele ervaring op in de ijzer- en staalindustrie. Op slechts 24-jarige leeftijd was hij medeoprichter van het “metaalexportbedrijf” Willems & Cremer in Brussel. In maart 1889 kocht hij vervolgens de in 1854 opgerichte Brouwerij Thier & Co in Dortmund van zijn neven. Zestien jaar voor zijn dood, op 1 januari 1938, werd Josef Cremer benoemd tot ereburger van de stad Dortmund voor zijn decennialange inzet, met name op cultureel gebied.
Een noodlottige slag: de Tweede Wereldoorlog
Josef Cremer wilde de Kaiserhof niet zelf beheren, maar wilde zijn verplichtingen bij de brouwerij nakomen. Hij verpachtte het hotel aan Konrad Teerling, de schoonzoon van oprichter Oskar Försterling. Hij was er in de eerste plaats verantwoordelijk voor dat het hotel een van de beroemdste in Münster werd. De populairste caféorkesten speelden in wat toen het “Concertcafé” heette. Er was een grote dansvloer en in de zomer kon ook de dansvloer in de tuin worden gebruikt. Een goede eetgelegenheid was de “Tunnel”, een traditionele kroeg in de kelder. De tunnel bevond zich in de kelder van het hotel en was bereikbaar via een trap vanaf de Bahnhofstrasse.
Op 12 september 1944 sloeg het noodlot, of beter gezegd de bommen, hard toe. De Kaiserhof werd bijna volledig verwoest. Alleen de “Tunnel” en een deel van de keuken bleven overeind. Het hele stationsgebied – een strategisch belangrijk doelwit voor de bommen – werd verwoest. Vanaf het centraal station had men nu een vrij uitzicht tot aan het stadscentrum.
Van juni 1945 tot ver in de jaren 50 werd de Kaiserhof langzaam en moeizaam herbouwd. Met de sterke betrokkenheid van de huurdersfamilie en de brouwerij Thier werden vijf verdiepingen, een restaurant voor hotelgasten en het café geleidelijk herbouwd. De tuin en de vleugels maakten plaats voor de inmiddels modernere bouwstijl en de eisen van de gasten.
De verdwenen geschenken van koning Ibn Saoed
Na de oorlogsjaren ontving het Kaiserhof een groot aantal – soms illustere – gasten. De meest memorabele is koning Ibn Saoed, die het Kaiserhof twee keer bezocht – in 1964 en 1965. De toenmalige Saoedische koning huurde telkens een hele verdieping van het gebouw voor twee weken. Hij zou naar Münster zijn gekomen voor behandeling in het universitair ziekenhuis. De koning reisde altijd met een grote entourage en beveiligingspersoneel en gaf zeer royale fooien, bijvoorbeeld aan de piccolo die de limousine voorreed. Hij gaf de toenmalige huurder, Konrad Teerling, ook een sabel met een gouden handvat en een gouden dolk bezet met edelstenen. Deze geschenken werden lange tijd als verloren beschouwd omdat ze door zijn zoon werden verkocht. Richard Koch, eigenaar van het gelijknamige pandjeshuis aan de Bahnhofstrasse, had ze verworven en als decoratie in zijn kantoor opgehangen. Jaren later vernam hij dankzij een krantenbericht dat deze stukken geschenken waren van koning Ibn Saud en in 2002, “na korte en intensieve onderhandelingen”, droeg hij ze over aan Kaiserhof-eigenaar Peter Cremer.
De weg naar het moderne Kaiserhof van vandaag
In 1972 nam Oskar Teerling, de zoon van Konrad Teerling, de huurovereenkomst over toen hij besloot met zijn welverdiende pensioen te gaan. In 1999 liep deze huurovereenkomst af en werden Peter Cremer – de achterachterkleinzoon van Josef Cremer – en zijn vrouw Anne de eerste eigenaren die het beheer van het hotel zelf overnamen. Onder hun leiding begonnen de renovatie- en moderniseringswerkzaamheden in 2001, die bijna tien jaar in beslag namen.
Geleidelijk werden alle kamers en badkamers gerenoveerd, werden er ramen met vierdubbel glas geplaatst, werden de vergaderzalen herbouwd en werden openbare ruimtes zoals de open haardkamer en de lobby stijlvol ingericht. Daarnaast werd airconditioning geïnstalleerd in alle kamers, evenementenruimtes en openbare ruimtes, en werd de buitengevel gemoderniseerd. De inventaris werd aangevuld met geselecteerde antiquiteiten en kunstvoorwerpen – waaronder originele schilderijen van Busch, Haase, Determeyer en Modersohn – uit de privécollectie van de familie Cremer.
Ook van buitenaf was de ontwikkeling van het gebouw zichtbaar. Een mijlpaal was de opening van de evenementenruimte “Kaisersaal” in 2006. Tot enkele maanden daarvoor was er een drogisterij gevestigd in het gedeelte van het gebouw, tussen de hoofdingang en het huidige restaurant. Met de Kaisersaal werd de oude traditie van feesten, bals en natuurlijk moderne congressen nieuw leven ingeblazen – een brug naar het oude keizerlijke hof. De foyer vóór de zaal werd onder andere gebruikt voor tentoonstellingen. Een heel bijzondere tentoonstelling volgde in maart 2008, toen ’s werelds oudste productiemotorfiets, een Hildebrandt & Wolfmüller uit 1894, in de foyer te zien was. Volgens krantenberichten werd deze eer ontzegd aan het wereldberoemde Guggenheim Museum in New York, dat juist zeer geïnteresseerd was in de ruimte.
Een andere mijlpaal werd bereikt in 2008. De familie Cremer kocht het aangrenzende pand op de hoek van de Urbanstrasse en ontwikkelde twee restaurantconcepten, die eind oktober in het nieuwe pand werden gerealiseerd. De twee restaurants, Gabriel’s en Gourmet 1895, openden die herfst, inclusief hun wijnkelders.
Ook aan de achterzijde van het hotel gebeurde er in 2008 veel. De parkeerplaats werd opnieuw ingericht. In oktober werd aan de westgevel van het aangrenzende gebouw een kunstwerk van 8 x 16 meter bevestigd, ter nagedachtenis aan het “oude” Münster en zijn beroemde figuren, aangezien de stad Münster geen hotelreclame keurde. Het kunstwerk van Hans Kröger toont een geïdealiseerde versie van het Kaiserhof in de oorspronkelijke staat uit 1895, aangevuld met enkele “getuigen van de stadsgeschiedenis”. Het was gebaseerd op een oude ansichtkaart uit de beginjaren van het hotel. Hij omlijstte de voorgevel van het hotel met de poortpilaren van de Erbdrostenhof. Daarna werd het tafereel versierd met verschillende figuren uit het verleden van Münster: professor Landois komt terug van een ochtendborrel, de grote Bomberg rijdt langs het hotel en de geëmancipeerde beeldhouwster Elisabet Ney rijdt in haar eigen auto. Volgens de overlevering werd het portret van Hans Kröger ook in het raam van een dienstbode geplaatst. En natuurlijk is Josef Cremer er ook te zien.
Gewaardeerd door gasten, geprezen door reisgidsen
In het voorjaar van 2011 werd de laatste fase van de modernisering voltooid: de opening van de Kaiserhof Beauty & Spa, een wellnessoase van 500 m² verdeeld over twee verdiepingen. Jarenlange inspanningen werden door DEHOGA (Duitse Vereniging van Hotel- en Cateringbedrijven) erkend met de titel van viersterrenhotel. Jaar na jaar werden de restaurants geprezen door vooraanstaande restaurantcritici zoals Gault Millau, Feinschmecker en anderen. Een bijzondere eer viel te beurt aan Gourmet 1895. In 2012 werd het restaurant voor het eerst bekroond met een Michelinster en heeft deze onderscheiding in de daaropvolgende jaren behouden.
Maar nog belangrijker was en blijft de erkenning van de diensten van internationale gasten die hun ervaringen in de Kaiserhof rapporteren op reisportals zoals HolidayCheck en Tripadvisor of op beoordelingssites zoals Yelp. Het hele team is verheugd over de vele complimenten, hoge aanbevelingspercentages en suggesties voor verbetering die hen helpen zich in de loop der tijd te blijven ontwikkelen.
2013 – 2015
In 2013 besloten Anne en Peter Cremer zich aan het einde van het jaar geleidelijk terug te trekken uit de operationele activiteiten en het hotel over te dragen aan jongere handen. Op 1 januari 2014 namen Anja en Kay Fenneberg de operationele leiding van het Kaiserhof over en sinds 1 januari 2015 zijn zij de pachters van het hotel.
Al in de eerste jaren hebben Anja en Kay Fenneberg veel gedaan om de hoge standaarden van het hotel te behouden en het hotel de toekomst in te leiden. Twee van de vijf verdiepingen werden volledig gerenoveerd. De individuele kamers op de andere verdiepingen kregen een update, zoals de familiekamers, die hoogwaardige slaapbanken kregen. De buitengevel aan de parkeerplaats, inclusief de ingang, werd grondig vernieuwd. De lobby, de lounge met open haard en de bar werden gemoderniseerd, de zitplaatsen in Gabriel’s Restaurant werden vervangen en zelfs de administratieve kantoren werden gemoderniseerd. Als onderdeel van de herstructurering werd restaurant Gourmet 1895 in het voorjaar van 2018 gesloten. De gastheren en het keukenpersoneel concentreren zich nu op Gabriel’s Restaurant, de interne feesten en conferenties, en de gestaag groeiende catering.
Door hun toewijding en aanzienlijke investeringen heeft de familie Fenneberg niet alleen vaste banen gecreëerd voor de circa 40 vaste medewerkers en talloze tijdelijke krachten. Ze zetten zich ook actief en uitgebreid in voor het werven en opleiden van jong talent, dat vaak wordt beloond voor hun inspanningen door tot de besten te behoren in hun opleidingsjaar.
En alweer 10 jaar voorbij
Een terugblik – en vooruitblik
Er is de afgelopen tien jaar veel gebeurd in de Kaiserhof: we hebben verbouwd, gemoderniseerd en gedigitaliseerd – altijd met oog voor wat nodig en zinvol was.
Toen kwam corona – een tijd die ook voor ons een moeilijk keerpunt was. De Kaiserhof was lange tijd gesloten. Een stil, leeg huis. Geen gelach, geen komen en gaan. In deze fase hielden we vast aan ons huis en onze boerderij, gaven we eten weg en probeerden we er het beste van te maken.
Toen we eindelijk weer open mochten, waren we letterlijk overweldigd. Het toerisme in Duitsland is merkbaar veranderd – veel mensen herontdekken reizen in eigen land. Ook onze trouwe vaste gasten zijn teruggekeerd. We zijn erg blij met deze ontwikkeling – en met het feit dat het Kaiserhof sindsdien nooit meer leeg heeft gestaan.
We zijn er trots op dat we het enige particuliere hotel in het centrum van Münster zijn – en dat we dat ook in de toekomst zullen blijven.
Modern en digitaal gepositioneerd, blijven we trouw aan wat ons kenmerkt: persoonlijke, attente service en een warme sfeer. Ons fantastische team is gepassioneerd door wat ze doen – dag in dag uit. En dat is precies wat onze gasten voelen.
We kijken uit naar wat komen gaat!
